Gaëtan Laborde, plaisir d’offrir

Actuel co-meilleur passeur de Ligue 1 (6 passes décisives), l’attaquant montpelliérain fait preuve, en plus de son sens du but, d’une polyvalence et d’un altruisme qui font de lui l’un des éléments clés de l’effectif de Michel Der Zakarian. Rencontre et décryptage avec l’un des attaquants les plus complets de notre championnat

Comme dans beaucoup de choses en football, la définition d’un attaquant complet varie selon les entraîneurs, les supporters, les joueurs eux même, et la vision de chacun d’entre eux. Mais au moment d’évoquer ce profil, il faut reconnaître que Gaëtan Laborde en coche beaucoup de cases.
Comme tout joueur de ce secteur, il marque d’abord des buts, 23 en 87 matchs toutes compétitions confondues depuis son arrivée au MHSC à l’été 2018 et déjà 5 cette saison. Mais au-delà de cet aspect de finisseur, Gaëtan Laborde s’affirme aujourd’hui comme une place importante dans la construction de son équipe. Pour preuve, il n’est ni plus ni moins que le meilleur passeur du championnat avec déjà 6 offrandes au compteur. Un chiffre qui surprend cette année mais qui, en fait, ne date pas d’hier puisque l'attaquant montpelliérain a délivré la bagatelle de 15 passes décisives depuis son arrivée au club, ce qui fait de lui le 6e meilleur passeur de l’histoire du club depuis sa remontée en Ligue 1 en 2009 à égalité avec Anthony Mounier et Rémy Cabella. Seuls Souleymane Camara (25 en 11 saisons dans l’élite avec le MHSC) et Ryad Boudebouz (20 en 2 saisons) et Andy Delort (16 en un peu plus de 2 saisons) ont fait mieux. « Ça fait plaisir, commente l’ancien attaquant de Bordeaux et Clermont. Il faut toujours être décisif pour l’équipe que ce soit sur des buts sur des passes mais, même si mon objectif initial reste de marquer des buts, je prends beaucoup de plaisir à faire marquer mes coéquipiers… et si l’on gagne et que les résultats sont bons, c’est encore mieux. »
Mais en fait Gaëtan, d’où te vient ce côté altruiste ? : « Quand j’étais petit, je gardais le ballon, je dribblais beaucoup, se souvient-il. J’ai développé ce côté passeur au fur et à mesure, en grandissant et avec la maturité. Je pense aussi avoir progressé au niveau de ma vision du jeu. Désormais j’essaie de faire de bonnes passes, qui peuvent être décisives, et cela se sent en termes de statistiques. »

Souvent associé à son compère et ami Andy Delort tant leur duo est prolifique en termes de buts marqués, les deux hommes se tirent également la bourre en termes de passes décisives (15 pour Gaëtan depuis son arrivée, 16 pour Andy) et c’est aussi le cas en termes de buts marqués de la tête (11 pour Gaëtan depuis son arrivée et 8 pour Andy). Décidément, ces deux-là ne se quittent jamais « c’est vrai !
sourit Gaëtan. Mais ça peut s’expliquer par le fait que nous sommes dans le même état d’esprit, celui de se battre pour l’équipe. Andy a une qualité de passe exceptionnelle d’ailleurs. Concernant les buts de la tête, au même titre que les autres chiffres que nous avons évoqués précédemment, c’est très positif, ça nous tire tous les 2 vers le haut aussi. Si je peux continuer de marquer des buts – de la tête ou du pied d’ailleurs – je le ferai et lui aussi. L’objectif, c’est que chacun d’entre nous soit bien et que l’équipe tourne bien. Après, savoir qui est premier dans tel ou tel secteur, c’est plus pour rigoler et se chambrer qu’autre chose. »
 Outre le fait d’avoir marqué 11 buts de la tête depuis son arrivée, Gaëtan est le joueur qui frappe le plus de la tête en L1 (20 tirs) et il fait partie du top 3 des duels gagnés avec ses ‘’coups de casques’’(3e avec 66 duels gagnés de la tête). Il est également 2e joueur qui gagne le plus de duels depuis le début de la saison en L1 (234). Un autre aspect très positif de son jeu qui prouve sa grande combativité et plaît forcément au public montpelliérain. « La mentalité de chez moi ressemble à celle d’ici, explique le natif de Mont-de-Marsan. Quand je suis arrivé à Montpellier, j’ai été très bien accueilli et je pense que la mentalité que je peux avoir tout comme Andy et d’autres joueurs du club, fait que le public s’identifie à notre équipe. Quand je m’engage, je le fais à 200 %. Le MHSC est un bon club, familial, au sein duquel il y a vraiment une très bonne atmosphère et je veux tout donner pour le club pour lequel je joue. Ici, les gens sont chaleureux, bienveillants envers toi et j’essaie de le leur rendre sur le terrain. »

Avec le changement de système opéré à la veille du déplacement à Saint-Étienne début novembre et la mise en retrait du 3-5-2 au profit du 4-3-3, Gaëtan Laborde s’est exilé sur le côté de l’attaque où sa débauche d’énergie est encore plus marquante tant il est actif dans un couloir, autant offensivement que défensivement « C’est un poste où j’avais déjà évolué à Clermont, au Red Star et un peu à Bordeaux, explique-t-il. En plus, le coach me laisse pas mal de liberté offensivement, ce qui me permet de me créer des situations et d’être souvent dans la surface donc il n’y a pas de problème. C’est différent par rapport au début de saison c’est vrai mais cela dépend aussi de mon positionnement. Je peux très bien décrocher entre les lignes et rentrer intérieur. Le coach ne me cantonne pas sur le côté. Nous sommes libres offensivement. Il faut simplement que l’on se replace défensivement à la perte du ballon. » Auteur d’un travail défensif remarquable justement à l’image des très belles prestations qu’il a livrées contre Strasbourg, le PSG et Lens, il montre une faculté à répéter les efforts assez étonnante : « Je me sens bien physiquement donc ça me permet de faire les deux aspects que ce soit offensif ou défensif. Je n’ai pas de problème de ce point de vue-là, explique-t-il. Je me donne à 100 % sur chaque duel et je vais essayer de gagner chaque ballon pour mes coéquipiers. »

Son influence au cœur du nouveau quintet offensif qu’il forme avec Florent Mollet, Téji Savanier, Stephy Mavididi et Andy Delort grandit au fil des matchs. « Nous avons un potentiel offensif très intéressant, analyse l’ancien Bordelais. Nous nous entendons bien, nous essayons de tirer l’équipe vers le haut et c’est pour ça que ça se passe bien. Ce n’est pas parce que tu mets beaucoup de joueurs offensifs que l’équipe est forcément déséquilibrée. Il faut surtout que tout le monde fasse les efforts et aujourd’hui tout le monde les fait. C’est ce qui fait que, défensivement, nous sommes quand même plutôt solides car chacun d’entre nous, que ce soit derrière, au milieu ou devant, fait des efforts pour l’équipe. Le coach nous demande d’être libre offensivement et de prendre des risques dans les 30 derniers mètres. C’est ce que nous essayons d’appliquer. »

Cette armada offensive sera sans doute soumise à forte opposition mercredi soir avec la venue du Losc à La Mosson. Une équipe qui brille elle aussi par la qualité de son jeu d’attaque et qui, contrairement au MHSC, est habituée à jouer tous les 3 jours depuis le début de la saison : « Lille est une très belle équipe qui réalise un très beau parcours, en championnat et en coupe d’Europe. Il faudra sortir un très gros match pour faire un résultat contre eux, souligne Gaëtan. Quant au fait de jouer tous les 3 jours, je pense que nous avons plus de profondeur de banc que les années précédentes, l’équipe est un peu plus étoffée. » Et lorsqu’on lui demande si un succès face au Losc permettrait au MHSC de passer un cap après avoir raté la bascule vers le podium à 3 reprises cette saison, Gaëtan voit plus loin : « Je ne sais pas si c’est une histoire de passer un cap. Quand on joue contre Paris on sait pertinemment que cela dépend beaucoup d’eux. On n’a pas à rougir de notre performance. Pour ce qui est du match de Reims, il y a eu beaucoup de faits de jeu dans cette partie. Je ne pense pas qu’il y ait de crainte quoi que ce soit à ce niveau-là. La meilleure preuve c’est qu’après le match de Reims on a su très bien rebondir en enchaînant 4 victoires de suite » (5 lors des 8 derniers matchs). Une bonne dynamique qui pousse à un certain optimisme mais Gaëtan refuse de s’enflammer pour autant : « Nous ne sommes pas encore à la fin des matchs aller, temporise-t-il. Nous sommes dans le bon wagon mais tout peut aller très vite dans un sens comme dans l’autre. Il faut prendre nos points, avancer et on verra où nous en sommes avant d’attaquer le sprint final », poursuit-il avant d’évoquer son début de saison personnel : « Ça se passe plutôt bien même si je pense qu’il y a des aspects où je peux faire encore mieux. Je suis content de ce que je fais et de ce que l’équipe fait, que ce soit dans le jeu ou dans l’état d’esprit mais la saison est encore longue. À nous de continuer sur cette lancée. » Au fait  Gaëtan, un trophée meilleur passeur de Ligue 1, ça te tenterait ? : « Mon objectif est de marquer le plus de buts et de délivrer le plus de passes décisives possibles, de garder une certaine régularité et que l’équipe tourne bien, c’est ça le plus important, poursuit-il. Je joue simplement les matchs à fond. Si le jeu, c’est de jouer ma carte perso et d’aller au but, je le fais et si le jeu c’est de passer le ballon, je le fais aussi. »

Un côté altruiste qui fait plaisir à voir mais qui mène aussi vers une réflexion plus philosophique. Un bon attaquant doit-il forcément être égoïste ? « Pour jouer à ce poste, il faut forcément avoir une part d’égoïsme. Il faut avoir des statistiques mais cela doit rester modéré. Après, ça dépend du caractère de chacun. Il faut être capable de faire ce qu’il y a à faire offensivement à savoir dribbler, prendre des décisions, pour soi, explique Gaëtan. Si un attaquant n’est pas un minimum égoïste il ne va jamais pouvoir s’exprimer comme il le veut. En fait, ça vient souvent de ce que demande le jeu. S’il te demande de frapper tu frappes, s’il  te demande de donner le ballon à un équipier pour le bien de l’équipe, il faut savoir le faire. »
Une chose est sûre, ses buts contre Strasbourg, Lens et Brest montrent bien qu’il n’a rien perdu de son instinct de buteur : « Il a toujours été là, souligne-t-il. J’ai tapé trois ou quatre fois les montants en début de saison, j’ai manqué un peu plus de réussite à un certain moment, mais je sais qu’en travaillant et en continuant mes efforts comme ça, les buts arriveront tout seul. » Que ce soit par un but ou une passe décisive, le public montpelliérain sera ravi de voir Gaëtan décisif. « C’est frustrant de jouer sans public, autant pour les supporters que pour nous. La crise sanitaire nous y oblige mais j’espère les retrouver avec nous dans la sécurité et sans prendre trop de risques le plus tôt possible. En tout cas, en cette période de vœux, je souhaite la meilleure santé à toutes et tous. » Le plaisir d’offrir, encore et toujours…