Arrivé au MHSC cet hiver, l’international serbe possède un profil polyvalent qui pourra s’avérer très utile pour la suite de la saison
A quelques semaines près, notre dossier consacré aux joueurs de l’histoire du MHSC, originaires des Balkans publié en décembre dernier, aurait pu compter un membre supplémentaire. Il y a quelques jours en effet, Nenad Stojković, Aljoša Asanović, Nenad Džodić, Emir Spahić et Petar Škuletić ont été rejoints par un nouveau joueur issu de cette région du globe, le 4e venu de Serbie (Aljoša Asanović étant Croate et Emir Spahić , Bosnien). Son nom : Mihailo Ristić. « Je suis content de poursuivre la grande lignée serbe de l’histoire du club, explique ce dernier. J’espère que je vais laisser une trace ici. »
Comme ses compatriotes, il n’a pas fallu le regarder très longtemps à l’entraînement pour se rendre compte que le garçon avait du ballon. Né à Bijeljina, à l’est de la Bosnie-Herzégovine, près de la frontière serbe, Mihailo a grandi dans le village de Donja Trnovaune ville jadis assez industrielle mais très touchée par la guerre. Une guerre qui fait malheureusement partie de l’enfance du jeune homme « J’étais trop jeune pour me rappeler de tout mais j’ai quelques souvenirs de cette période très difficile, notamment les bombardements. Je me souviens aussi qu’un de ces avions bombardiers s’étaient écrasé près de chez moi. Ça marque forcément. »
Fort heureusement, ce fils d’une mère infirmière et d’un père facteur a eu le football pour se ressourcer. « Mon père a été mon 1er entraîneur. J’ai commencé à jouer au foot à l’âge de 6 ans et je n’ai jamais arrêté depuis. Il a toujours suivi ma carrière si j’en suis là aujourd’hui, c’est grâce à lui. » Son père a même été son coach jusqu’à sa signature à l’Etoile Rouge. Un rêve éveillé pour celui qui n’était encore qu’un adolescent. « L’Etoile Rouge est un des plus grands clubs en Europe de l’Est, pour moi c’est même le plus grand en Europe. En Serbie, quand tu nais, tu connais ton nom, ta religion et le club que tu aimes. Pour moi, c’est l’Etoile Rouge. Mon père m’a tout de suite offert un maillot de cette équipe. C’était un rêve pour moi de jouer dans ce club. C’est difficile à expliquer. Nemanja Vidic disait : ‘’Je n’ai jamais rêvé du maillot de Manchester ou de celui du Real Madrid. Je rêvais juste de celui de l’Etoile Rouge’’. Pour moi c’était pareil. Avoir joué là-bas c’est la chose dont je suis le plus fier. »
Un rêve qu’il a réalisé assez tôt : « Au moment où j’ai commencé à jouer en pro, le club avait des problèmes financiers et, avec 5 joueurs du centre de formation, nous avons eu la chance de débuter en équipe première quand on avait 19 ans. C’était une expérience extraordinaire, se souvient-il. Le problème c’est que l’Etoile Rouge ne pouvait pas nous garder et nous a vendu les un après les autres. » En 2017, Mihailo Ristić quitte donc son club de cœur pour rejoindre la formation russe de Krasnodar. « J’ai passé six mois là-bas. Je ne connaissais rien de la Russie, ni du football russe. C’était beaucoup mieux que ce que je l’espérais. Krasnodar est un très bon club avec des conditions de travail parfaites et de très bons jeunes joueurs. En Russie on l’appelle le Barça russe car cette équipe pratique traditionnellement un bon football. Leur centre de formation est impressionnant. Dans le futur ce sera un énorme club. » Prêté ensuite au Sparta Prague ces 6 derniers mois, il a donc rejoint le MHSC en ce mois de janvier. « Je voulais rejoindre un des 5 grands championnats européens et spécialement en France qui est un pays magnifique, explique le nouveau n°26 du MHSC. J’ai parlé du club avec Damien (Le Tallec), avec Petar (Škuletić), avec Nenad Džodić aussi et toutes les informations que j’ai eues sont bonnes. C’était une très belle opportunité pour moi. » Une belle opportunité aussi pour le MHSC qui enregistre la venue d’un joueur technique, doté d’une bonne vision du jeu et surtout d’une polyvalence qui pourrait s’avérer bien utile pour le MHSC dans les mois à venir. « Au début de ma carrière, j’ai évolué au milieu de terrain, au poste de n°10, explique-t-il au moment de décrire son profil. Un jour, alors que je disputais un match avec l’équipe nationale serbe lors d’un tournoi qualificatif pour l’Euro U19, notre défenseur gauche a reçu un carton rouge ; j’ai glissé à ce poste-là et ça s’est bien passé. » Une bonne nouvelle en même temps qu’un petit crève-cœur au départ. « J’ai mis un peu de temps à l’accepter car je voulais tirer, marquer, être offensif, mais aujourd’hui c’est le cas. Je peux jouer dans tout le couloir gauche et en position axiale au milieu. »
Tout ce dont un jeune joueur a besoin pour se développer, pour progresser, ici il l’a
Fan inconditionnel de Ronaldinho – « Il faisait des choses fantastiques avec un ballon et en plus, c’était toujours avec le sourire. » - Mihailo Ristić a aussi brillé avec les sélections serbes. Demi-finaliste de l’Euro U19 en 2014 en Hongrie (éliminé aux tirs au but par le Portugal), Mihailo compte également une sélection en A. « La sélection nationale serbe a de très grands joueurs qui évoluent dans de très grands clubs. La Serbie dans son ensemble est d’ailleurs une terre de sport, reprend le néo-Montpelliérain. Bien sûr, j’espère rejouer en sélection à terme mais je dois d’abord me focaliser sur le fait de réaliser de bonnes prestations avec Montpellier, et, si c’est le cas, tout s’enchaînera positivement ensuite y compris pour la sélection. Chaque chose en son temps. » En attendant donc, Mihailo se focalise donc sur son nouveau challenge avec le MHSC. « Le plus important pour moi c’est l’attitude des gens, détaille-t-il. Ici, tout le monde est focalisé sur son travail et est très professionnel et c’est ce qui, pour moi, a le plus gros impact. Tout ce dont un jeune joueur a besoin pour se développer, pour progresser, ici il l’a. Concernant la ville, je n’ai pas encore eu trop l’occasion de la visiter. Je suis juste allé sur la Place de La Comédie et j’ai trouvé ça magnifique. Montpellier ressemble à une ville où on a envie de venir en vacances avec la mer, le soleil... »
Mais que les supporters se rassurent, Mihailo Ristić n’est pas venu à Montpellier en touriste, loin de là et il est déjà concentré sur son nouveau défi : « Dans la vie, il faut toujours viser haut donc j’ai toujours des objectifs élevés. Nous avons une très bonne équipe avec beaucoup de qualité, donc je pense que nous pouvons nous qualifier pour une coupe d’Europe. Il reste beaucoup de matchs à jouer avant la fin donc tout est possible. De mon côté j’espère évidemment jouer le plus possible et apporter le maximum à l’équipe. »
Après avoir joué une poignée de minutes il y a 15 jours contre Caen, ce passionné de lecture, de série et de films hors des terrains qui avoue « avoir toujours envie d’apprendre sur la richesse du monde qui l’entoure », pourrait faire plus ample connaissance avec son nouveau public dimanche après-midi contre Monaco. « A l’heure actuelle, cette équipe monégasque est dans une situation compliquée mais ils ont quand même des joueurs de classe mondiale. Il va falloir se méfier. souligne-t-il. Concernant les supporters du MHSC, ils m’ont envoyé beaucoup de messages depuis mon arrivée. Je ne m’attendais pas un tel accueil. C’est très positif et j’ai hâte de les retrouver à La Mosson. J’espère que ma signature au club va être le début d’une très belle aventure et que nous allons vivre ensemble des moments magnifiques. » Nous aussi !
