Cinq jours après avoir battu Nice à La Mosson, les Montpelliérains enchaînent par un déplacement périlleux à Saint-Étienne ce vendredi (20h45) dans le cadre de la 10e journée de Ligue 1 Conforama. Zoom sur le club forézien
Le contexte : nouvelle ère et accent espagnol
Après huit ans sous la direction de Christophe Galtier, l’AS Saint-Étienne a tourné une page cet été avec la nomination d'Oscar Garcia au poste d'entraîneur. Disciple de Johann Cruijff, l'ancien entraîneur du Red Bull Salzbourg a réalisé des débuts plutôt convaincants sur le banc des Verts. Après trois victoires consécutives lors des trois premiers matchs, le club stéphanois a connu un léger ralentissement avec des défaites contre Paris et Troyes et des nuls face à Rennes et Angers ; mais son premier bilan est plus que positif. Avec cinq victoires, deux nuls et deux défaites depuis l'ouverture du championnat, les Foréziens sont même assis sur la troisième marche du podium au moment de recevoir le MHSC ce vendredi en ouverture de la 10e journée de championnat. Autant dire que pour les Héraultais, la partie sera tout sauf aisée.
En défense : Pierre-Gabriel, la surprise maison
Formé à Barcelone, le nouvel entraîneur stéphanois Oscar Garcia semble accorder de fait une importance assez grande à la formation. Du coup, face à un effectif réduit en nombre suite à l'absence de coupe d'Europe et à la nécessité de redistribuer quelque peu les cartes, le Catalan a choisi de miser sur la durée sur plusieurs produits maison qui avaient été lancés dans le grand bain par son prédécesseur. Parmi eux, on pourrait citer Bamba (prêté la saison dernière Angers) ou Maïga, mais le plus utilisé d'entre se nomme Ronaël Pierre-Gabriel. Apparue à 14 reprises la saison dernière (11 titularisations) ce jeune latéral polyvalent explosif de 19 ans a disputé l'intégralité de huit des neuf rencontres des Verts en championnat depuis début de la saison. Une très belle performance qui fait de lui l'un des éléments à suivre actuellement du côté des Verts… Mais également une belle promesse d'avenir. Son duel avec Jérôme Roussillon ou Ruben Aguilar sur l'aile s'annonce d'ores et déjà très intéressant à suivre.
Au milieu : Dabo, le retour en grâce
Recruté en début de saison dernière par le club stéphanois, l'ancien montpelliérain Bryan Dabo a connu un premier exercice difficile du côté de Geoffroy Guichard. Après avoir eu du mal à gagner du temps de jeu, il a même été écarté du groupe pro à un moment donné de la saison. Cela dit, le changement de staff technique a complètement redistribué les cartes pour lui ; et Oscar Garcia a semble-t-il décidé d'en faire un des éléments de base de son milieu de terrain. Apparu à 8 reprises depuis le début du championnat, Bryan Dabo est devenu un des rouages essentiels du club stéphanois. Aligné dans sa position préférentielle de milieu axial, il a même déjà inscrit 2 buts. Absent lors des deux matchs contre Montpellier la saison dernière, il devrait être opposé à son club formateur pour la première fois de sa jeune carrière.
En attaque : Cabella, nouvel ange vert
Que les puristes se rassurent, il est hors de question de comparer Rémy Cabella à Dominique Rocheteau. Cela dit, il apparaît clairement que l'ancien milieu de terrain montpelliérain vit une seconde jeunesse sous le maillot stéphanois. En manque de temps de jeu à Marseille depuis le début de la saison, il a choisi de rejoindre le club stéphanois pour retrouver durablement les terrains. Un choix payant puisque son temps de jeu est redevenu conséquent, tout comme son influence dans le dispositif des Verts. Buteur au bout de 24 secondes dès son premier match sous son nouveau maillot face à Angers début septembre, Rémy a déjà inscrit deux buts et délivré une passe décisive en huit apparitions avec le club stéphanois. De quoi aborder dans de bonnes conditions ses retrouvailles avec ce club formateur du MHSC auquel il est toujours viscéralement attaché… Et la réciproque est vraie.
La recrue : Dioussé, déjà tout d’un grand
Ces dernières années, il est assez rare de voir débarquer en Ligue 1 Conforama des joueurs venus de l'autre côté des Alpes. C'est pourtant le pari qu’a fait l’AS Saint-Étienne en recrutant à l'intersaison le jeune Assane Diousse. Pièce essentielle du club italien d’Empoli la saison dernière, ce jeune milieu de terrain sénégalais de 20 ans s'est déjà fait une place de choix dans l'entre-jeu stéphanois. Milieu défensif imposant capable de ratisser un nombre incalculable de ballons et de se projeter vers l'avant, il pourrait être une des bonnes surprises du mercato forézien. Une chose est sûre, à peine arrivé, il enchaine déjà les matchs avec pas moins de huit rencontres de championnat disputées depuis l'ouverture de la saison.