Jean-Philippe Sabo : « Un excellent souvenir »

Membre de l'effectif qui a permis au club montpelliérain de retrouver la Ligue 1 lors de la saison 2008-2009, Jean-Philippe Sabo évolue aujourd'hui à l'Olympique de Marseille et retrouvera ses anciens coéquipiers ce samedi soir au Stade-Vélodrome. L'occasion de revenir avec lui sur ses souvenirs pailladins, sa carrière depuis son départ du MHSC et sur la façon dont il aborde cette rencontre au sommet. Interview…

Jean-Philippe, tu as quitté le MHSC au lendemain de la remontée du club en Ligue 1 le 29 mai 2009 face à Strasbourg. Quel a été ton parcours depuis ?
Après la montée, mon prêt à Montpellier étant terminée, je suis retourné à Marseille. J'ai fait toute la préparation d'avant saison avec l’OM. À la fin du mois de juillet, le coach a décidé de me prêter une nouvelle fois. Je suis donc parti à Ajaccio en Ligue 2 pour faire une saison complète et accumuler du temps de jeu. Ça s'est plutôt bien passé puisque j'ai joué 40 matchs toutes compétitions confondues dont 37 en temps que titulaire. Sur le plan collectif, nous avons eu des hauts et des bas. À un moment donné nous étions troisièmes et ensuite nous n'avons pas su tenir le cap pour rester en haut du classement. Nous avons vécu une série de cinq défaites d'affilée et on a fini 11e.
Une fois cette saison terminée, je suis revenu à Marseille cet été pour essayer de faire mon trou. J'ai fait une bonne préparation avec de bons matchs amicaux, le coach a décidé de me garder… Malheureusement depuis le début de la saison je n'ai pas encore joué une seule minute en Ligue 1.

Il faut dire que la concurrence est rude à ton poste de latéral gauche…
C'est vrai. Taiwo a fait un bon début de saison, Gabriel Heinze a aussi la possibilité d'évoluer à ce poste,… De mon côté j’essaie d'apprendre et de progresser aux côtés de tels joueurs.

Avec le recul quel regard portes-tu sur ta saison à Montpellier et sur cette montée ?
C'était ma première saison chez les professionnels car je venais juste de parapher mon premier contrat pro avec l’OM. . C'était vraiment le tout début pour moi et le MHSC m'a fait confiance. Honnêtement, je ne m'attendais pas avoir autant de temps de jeu et à m’épanouir autant. Le coach et le président avaient monté un groupe de qualité dans l'espoir de monter. Au final nous avons fait une très belle saison avec un groupe qui s'entendait très bien et où il y avait une très bonne ambiance. Je pense que c'est une des clés de notre réussite cette saison-là et cela s'est vu sur le dernier match face à Strasbourg à la Mosson où nous avons été très solidaires pour finalement nous imposer dans une ambiance un stade absolument extraordinaire. C'est vraiment un excellent souvenir.

Quel regard portes-tu sur le parcours du MHSC depuis ?
Il est plutôt bien, même très bien ! Pour preuve Montpellier est en tête du championnat, même si nous avons un match en retard contre Rennes qui n'est pas une équipe facile à manoeuvrer. Concernant leur parcours la saison dernière, je ne peux pas dire que j'ai été surpris mais je ne m'attendais pas ce qu'ils réalisent une aussi belle saison que celle-ci. Maintenant, c'est vrai qu'en le voyant jouer, c’était tout à fait mérité. Il y avait déjà de la qualité et ils ont recruté un joueur très intelligent comme Pitau qui leur fait beaucoup de bien au milieu, Spahic est aussi une excellente surprise car peu de monde le connaissait. Une osmose s'est créée entre les joueurs qui sont restés et ce qui sont arrivés. Même s'ils ont perdu Costa et Montano cet été, ils ont réussi un bon recrutement, à l’image d’Olivier Giroud. C'est un joueur que je connais bien pour l'avoir affronté en Ligue 2 et je ne suis absolument pas surpris par la qualité de ses prestations. Aujourd'hui les Montpelliérains sont en tête du championnat. Je pense que ce n'est absolument pas immérité. Il faut qu'ils savourent et en football on ne sait jamais, tout peut arriver. Avec la confiance et les points qui s'engrangent, pourquoi ne pas finir dans le très haut du tableau en fin de saison ?

Comment abordes-tu le match Marseille Montpellier de ce week-end ?
C’est forcément un match particulier pour moi. Marseille est mon club formateur. Montpellier est celui dans lequel j'ai effectué ma première saison complète chez les pros. Je ne sais pas si j'aurais la chance d'être sur la feuille de match, car il y a beaucoup de monde et de qualité à l’OM, mais je serais bien sûr au stade et quoi qu'il arrive j'irai saluer mes coéquipiers et mes anciens coéquipiers. J'espère que ce sera beau match. C'est une rencontre de haut de tableau et j'espère que le spectacle sera au rendez-vous

Comment évoque-t-on ce match sur la Canebière ?
Pour l'instant, on n'en parle pas car il y a d'abord ce match à Moscou mardi qui est très important pour nous. Nous avions perdu 1-0 à l'aller, donc il nous faut faire un résultat à Moscou pour espérer atteindre les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Une fois cette rencontre terminée, nous préparerons le match face à Montpellier très sérieusement car on sait que c'est une équipe solide qui a beaucoup de qualités. On verra ça dès mercredi

As-tu un petit message à faire passer ici à Montpellier ?
Je tiens à remercier les supporters pailladins pour tout le soutien qu’ils m’ont apporté pendant toute la saison passée à Montpellier. Je souhaite bonne chance à mes anciens coéquipiers et je leur dis de continuer comme ça car ils font du bon boulot