Samedi, dans le cadre du match MHSC vs SM Caen comptant pour la première journée de Ligue 1, un hommage solennel sera rendu au Président-fondateur du MHSC, Louis Nicollin, décédé le 29 juin dernier, jour de son 74e anniversaire. Retour sur l’itinéraire d’un homme d’exception. Après son enfance lyonnaise, place à son œuvre montpelliéraine.
La Paillade, nous y voilà ! L’histoire de sa vie, la « fille qu’il n’a jamais eue » comme il disait. Débarqué à Montpellier en 1967, ce n’est que 10 ans plus tard, à la mort de son père, que Louis Nicollin a repris l’entreprise familiale. Entre temps, lui le spectateur fidèle de Gerland avait choisi de devenir acteur du football en créant le Montpellier Paillade SC, en novembre 1974. Une décision pas franchement prévue au départ. « J’étais l’homme le plus heureux du monde. J’avais mon club de corpo, mon pote Bernard Gasset connaissait tous les joueurs du coin et comme à l’époque on avait le droit de jouer en double licence, on avait recruté plein de joueurs de Sète et d’Alès… On passait des grands moments, se souvenait Louis Nicollin. Et puis, à l’époque un journaliste de Midi Libre, Carlo Llorens insistait pour qu’on fusionne avec le club de La Paillade qui était dernier de DH… A force d’insister, il a fini par nous convaincre et on a abandonné d’un coup tout le corpo et toute l’équipe est passée dans le civil. On avait une belle équipe mais enfin… Je me souviens qu’avant notre premier match, on avait 12 points de retard sur l’avant dernier et 14 sur le premier non relégable » (la fusion a eu lieu en novembre 1974, en plein milieu de la saison NDLR).
Finalement, l’incroyable pari a été tenu et La Paillade s’est maintenue en DH. Dès l’année suivante, Louis Nicollin a fait venir Augé, Calmette et un certain Fleury Di Nallo. D’autres anciens Lyonnais ont bien entendu suivi dont Robert Nouzaret, devenu entraîneur du club montpelliérain dès 1976. « Ils avaient mon âge, on était pote et franchement, quand je les payais à la fin du mois, ça me faisait tout drôle, s’amusait Louis Nicollin. Mais il y avait un état d’esprit terrible. Quand il fallait aller à Paulhan, à Millau, à Agde, c’était dur… Parfois en voyant l’état de certaines pelouses, Fleury Di Nallo devenait bleu ! Ça a été dur mais on a fini par monter. Ce qu’il y a de dommage, c’est que Combin est parti à Hyères. J’aurais aimé qu’il soit là. Nestor faisait partie de mes idoles lui aussi.» Puis peu à peu, La Paillade a gravi les échelons pour accéder une première fois à la D1 en 1980, puis une seconde, durablement cette fois en 1987. « Jamais je n’aurai pensé qu’un jour on irait au Parc des Princes ou à Gerland… mais je le dois beaucoup à mon ami Bernard Gasset ».
Avec la montée en D2 puis en D1 vinrent les premières confrontations avec l’Olympique Lyonnais qu’il supportait durant sa jeunesse. Deux de ces rendez-vous face à l’OL ont profondément marqué le Président du MHSC. « Je m’en souviens d’un en Coupe de France. Bernard Ducuing était notre capitaine. On avait perdu à Lyon un peu contre le cours du jeu et on avait gagné au match retour. C’était Jacquet l’entraîneur à l’époque… En face il y avait Chiesa, Jodar… Mais on était passé ! »
Et puis il y a bien évidemment eu cet inoubliable match de la montée en 1987. Cette année-là, Montpellier et Lyon étaient à la lutte pour l’accession en D1 et se rencontraient lors de l’ultime journée dans un match décisif pour la montée en D1. « C’était piquant parce que Robert Nouzaret entraînait Lyon, se souvenait Louis Nicollin. Au match aller, en début de saison, on en avait pris 4 j’étais enragé ! Au retour, Joël Quiniou (l’arbitre) avait expulsé Baills à la mi-temps… Mais on avait quand même gagné 3-1.»
HOMME D’HONNEUR
Depuis, il y a eu des moments de joie, d’autres plus compliqués, mais Louis Nicollin a bâti « sa » Paillade pierre par pierre. Cette « fille qu’il n’a jamais eue » comme il le disait régulièrement a occupé ses jours et ses nuits sans discontinuer. Il a façonné le club jusqu’à le mener à son graal : remporter la Coupe de France (1990) mais surtout le titre de champion de France en 2012, un soir de liesse à Auxerre avant de fréquenter le gratin européen la saison suivante. Une récompense pour un homme fidèle et dévoué qui a énormément apporté au sport montpelliérain et à l’Occitanie dans son ensemble. Le MHSC, le Président Louis Nicollin l’a façonné à son image : travailleur, familial et sans chichis « Moi je travaille dans les poubelles » disait-il le sourire en coin comme pour rappeler qu’il n’oubliait jamais d’où il venait.
Des valeurs humaines et de bâtisseur qui l’ont notamment poussé à être un des premiers Présidents de club à miser sur la formation pour assurer la pérennité de ce qu’il avait construit. Un côté visionnaire et des valeurs qui poussent à parler de l’homme : Jovial, franc et sincère. Toutes celles et ceux qui l’ont connu vous le diront : Louis Nicollin c’était affection, gentillesse et simplicité. Derrière le grand chef d’entreprise se cachait un homme pudique mais au grand cœur, qui aimait être entouré des siens, et qui a souvent tendu la main à ceux qui en avaient besoin. « Tu volais souvent au secours du plus faible, tu détestais l’injustice », a rappelé Gilbert Varlot lors de ses obsèques dans une cathédrale de Montpellier bondée pour lui rendre un dernier hommage.
Il y aurait des dizaines, des centaines de lignes à écrire mais que dire de plus ? Depuis ce 29 juin 2017, la tristesse est immense et plus rien ne sera jamais comme avant. Au-delà du chef d’entreprise et du Président de club, c’est avant tout un grand homme qui s’en est allé le jour de ses 74 ans… 74, comme l’année de création du MHSC auquel il a tant donné. Symbole de cet attachement indéfectible qui le lie à son club pour toujours. Samedi soir, de nombreux hommages seront rendus à Louis Nicollin dans le cadre de cette rencontre contre Caen qui marquera la première sortie officielle de « son » club, depuis sa disparition. Louis Nicollin, dernier président fondateur de club de Ligue 1 encore en exercice, incarnait l’Esprit Paillade et cet esprit ne nous quittera jamais. Comme lui qui restera toujours dans nos cœurs.
